¿La economía plateada es una oportunidad demográfica o el último objetivo del capitalismo para no dejar a nadie fuera del circuito productivo, ni siquiera en la vejez?
El aumento de la esperanza de vida es uno de los mayores resultados civilizatorios del último siglo. Vivimos más años gracias a los avances en salud, educación y desarrollo económico. Sin embargo, en lugar de celebrar ese logro como un triunfo social compartido, el discurso dominante se ha traducido rápidamente en categoría de mercado: consumidores senior, turismo plateado, apps para jubilados, emprendimiento tardío. La longevidad se volvió un segmento.
La narrativa es seductora: personas mayores activas, productivas y reinventadas. Pero detrás del entusiasmo se esconde una transformación ideológica más profunda. Cuando la pensión proyecta no alcanzar, la respuesta ya no es revisar la arquitectura estructural del sistema social; es incentivar el emprendimiento individual. Cuando el Estado enfrenta tensiones fiscales en conjunto a sistemas obsoletos de jubilación, el mensaje no es fortalecer la seguridad social; es promover la «mentalidad emprendedora senior».
El problema surge cuando se invierte el orden conceptual
Cuando la conversación se centra exclusivamente en el potencial de mercado de las personas mayores, se corre el riesgo de reducir la longevidad a categoría económica. El envejecimiento deja de ser un logro social para transformarse en oportunidad de negocio. Es ahí donde aparece una ética y una política que merecen análisis.
En muchos países latinoamericanos, las pensiones son insuficientes a la par de una cobertura previsional desigual (Banco Mundial, 2021). Ante sistemas deficientes por cambios demográficos y variables fiscales, el discurso del emprendimiento ‘senior’ suena atractivo, por lo que gana terreno. Se promueve la reinvención después de los 50 años, la monetización de la experiencia acumulada junto con la prolongación de la vida laboral. A esto se le denomina economía plateada o ‘Silver Economy’.
Dicho paradigma, tal como suele presentarse, traslada silenciosamente al individuo lo que históricamente fue un pacto colectivo. El contrato social del siglo XX asumía que décadas de trabajo contribuían a garantizar una vejez resguardada. Hoy, en cambio, la protección parece condicionada a la capacidad de continuar siendo económicamente útil.
Byung-Chul Han (2010) advierte que el sujeto contemporáneo ya no es explotado por otro visible, sino que se autoexplota en nombre de la libertad y del rendimiento. El mandato ya no es «debes trabajar», sino «puedes lograrlo».
Aplicado al envejecimiento, este cambio es delicado: la persona mayor no es obligada explícitamente a producir, pero se le sugiere que, si no lo hace, ha fallado en reinventarse y en seguir siendo productivo desde el punto de vista financiero. Michel Foucault (2008) describía cómo las racionalidades económicas moldean subjetividades.
La economía plateada, sin un marco sólido de economía de longevidad, corre el riesgo de desplazar responsabilidades estructurales hacia el individuo. Lo anterior por cuanto esta última implica políticas públicas sostenibles, reformas previsionales responsables, sistemas de salud fortalecidos y empresas capaces de gestionar talento intergeneracional. Son un rediseño estructural para convivir con vidas más largas.
Dentro de este marco, la economía plateada aparece como una expresión natural: más años de vida generan nuevos patrones de consumo al igual que de participación económica, adquiriendo legitimidad como una consecuencia, no como un sustituto.
La discusión no es si las personas mayores pueden seguir aportando. De hecho, diversos estudios muestran que los equipos intergeneracionales incrementan tanto la innovación como la estabilidad organizacional (OECD, 2019). El talento ‘senior’ es un activo estratégico; pero convertir esa capacidad en obligación económica (plateada) para compensar fallas sistémicas es otro asunto.
La diferencia no es semántica: es ética
Cuando celebramos al adulto mayor que emprende para complementar una pensión o ingreso insuficiente, ¿estamos reconociendo su capacidad o normalizando una falla estructural?
En el momento que el discurso de mercado exalta la «reinvención después de los 50 o 60 años», ¿está ampliando posibilidades o extendiendo la lógica del rendimiento obligado hasta el último tramo de la vida?
La interrogante no es si una persona de esa edad puede continuar siendo productiva. Muchas pueden y lo hacen con excelencia. La pregunta es si debe hacerlo para sobrevivir. Si la longevidad termina convirtiéndose simplemente en una ampliación del mercado laboral, habremos reducido un logro civilizatorio a categoría de negocio.
El riesgo no es que la población adulta trabaje. La verdadera amenaza es que ya no pueda elegir no hacerlo. De permitir que el mercado lidere la conversación antes que la política pública junto a la planificación social, el peligro es evidente: la longevidad puede convertirse en la última frontera del rendimiento humano. No porque las personas mayores deseen contribuir, sino porque el sistema necesita que lo hagan.
Así, la vejez deja de ser una etapa vital con dignidad propia y se transforma en una extensión del rendimiento, convirtiéndose en variable económica, momento en el cual la frontera entre oportunidad e instrumentalización se vuelve difusa.
En fin…
Una economía madura no se define por cuánto logra extender la vida laboral, sino por su capacidad de garantizar dignidad cuando la productividad deja de ser central. La verdadera oportunidad demográfica no está en crear más productos para mayores, sino en construir sociedades capaces de sostener vidas más largas con equilibrio entre responsabilidad individual y colectiva.
La economía plateada puede ser virtuosa, pero solo si nace de una economía de longevidad sólida, humana y compartida. Invertir el orden no es un error semántico; es un error de modelo.
Allan Loría Carvajal | Consultor y capacitador corporativo
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junio 14, 2026